Từ bé, Nhã Phương đã tiếp xúc với đàn tranh, đàn bầu, sáo, vĩ cầm và dương cầm. Cha của chị vốn là một ca sĩ của Đài Phát thanh Huế; ông cho ba chị em Bảo Yến, Nhã Phương và Kim Tuấn học nhạc với nhạc sĩ Ôn Văn Tài – một nhạc công trong dàn nhạc hoàng gia Campuchia suốt năm năm. Gia đình chị ban đầu ở Huế, sau vào Cần Thơ lập nghiệp và từ sau 1975 thì lên thành phố Hồ Chí Minh sinh sống.[2][3]

Năm 1979, Nhã Phương về làm thư ký tại Ban Văn nghệ, Đài Truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh.[2][4] Năm 1980, chị giành huy chương vàng Giọng hát hay miền Nam với bài hát "Trên biển xanh" và đoạt giải lần nữa vào năm 1986.[3] Nhã Phương chính thức bước chân vào nghề ca sĩ từ năm 1982. Giữa thập niên 1980 là thời kì thành công rực rỡ của đôi song ca Bảo Yến - Nhã Phương.[3]